滇越铁路从越南海防到老街，称“越段”，从我国云南省河口至昆明，称“滇段”。自光绪二十七年（公元1901年）兴工，先筑成越段。而滇段，法国人原拟将云南繁荣的城镇与人口密集的农村连成一线，勘定了经河口、新街、新现、（今属屏边）、鸡街（今属蒙自）、建水、馆驿（今属建水）、通海、玉溪、晋宁、晋城（今属晋宁）、呈贡而达昆明的西线，但因沿线人民的强烈反对，所以放弃平坝地区而改走山路，改为下段由河口经蒙自碧色寨至开远；中段由开远沿南盘江北上，经华宁盘溪至宜良；上段由宜良经呈贡抵昆明，即东线。光绪二十九年（公元1903年），法国政府批准东线规划，于次年正式开工，宣统元年（公元1909年）4月15日通车至碧色寨，次年4月1日全线通车。

　　滇越铁路轨距为1米，全长855公里，其中越段长389公里，滇段长466公里，全线建筑费用近1.59亿法郎，比我国轨距1.6米的铁路建筑费高约l倍，足见工程之浩大。在铁路修筑过程中，法国殖民者对中国筑路工人进行了极其野蛮的奴役、压迫。仅在滇段修筑过程中，除役使云南各族人民外，还从河北、山东、广东、广西、福建、四川、浙江等省招募大量民工，前后7年间，总数不下二三十万，而被虐待折磨致死者近8万人。正是：“血染南溪河，尸铺滇越路。千山遍白骨，万壑血泪流。”

　　中国人民用血汗筑成的滇越铁路，却成了法国殖民者的掠夺工具，给云南人民带来了灾难。法国殖民者凭借这条铁路，控制了云南的交通，掌握了锡商的命运，操纵了云南的金融，支配了云南的邮政和电讯。法国人柏顿在考察云南后曾说：“滇越铁路不独云南全省商务为法人所掌握，而云南政府也在巴黎政府掌握之中”。滇越铁路成为“插在云南的大吸血管”，吮吸着云南人民的膏血。它是殖民者侵略、掠夺云南人民的历史见证。直到1950年初，人民政府接管了滇越铁路滇段，它才成为加强沿线各地区、各民族经济、文化交流的动脉。 　

　　现在，滇越铁路沿线还保留着许多与之相联系的旧迹，如碧色寨车站、河口邮政局旧址、河口海关旧址、蒙自租界旧址等。